先生のための（知財の）農業編

　四角いスイカと四角いメロンを比較してみましょう。

　先ずは、栽培方法についてです。実を小さなうちに立方体形状の栽培容器に入れ、栽培容器の中で四角い形に肥大させて作る点において、両者は同じです。しかしながら、四角いスイカは肥大化し過ぎて栽培容器の中で割れないよう未成熟のうちに収穫するのに対し、四角いメロンは成熟してから収穫する点において、両者は異なります。未成熟で収穫される四角いスイカは甘味が少ないため食用には適さず観賞用として販売されますが、成熟してから収穫される四角いメロンは丸いメロン同様に甘味があり食用として販売されます。また、未成熟で収穫される四角いスイカは保存状態が良ければ四角い形を数か月間保ちますが、成熟してから収穫される四角いメロンの賞味期限は丸いメロンと同様に１～２週間程度です。
　次に、四角い形にするための栽培容器について比較してみましょう。立方体形状の栽培容器である点において、両者は同じです（※１）（※２）。しかしながら、四角いスイカの栽培容器には透明な樹脂板が使用されているのに対して、四角いメロンの栽培容器には不透明な金属板が使用されている点において、両者は異なります。スイカの美しい模様を作るためには太陽光が欠かせないため、四角いスイカの栽培容器には太陽光を透過させる透明の樹脂板が使用されており、メロンは成長過程における膨張力が大きいため、四角いメロンの栽培容器には強度が高い金属板が使用されています。また、メロンの美しい網目模様を作るために、四角いメロンの栽培容器には内側に緩衝材が取り付けられていますが、四角いスイカの栽培容器にはそのような緩衝材は取り付けられておらず、この点においても両者は異なります。

※１　特許第3583386号
※２　特許第3908262号

（履歴情報）2023/03/23　掲載

　私たちが普段食べているお米。

　地球観測衛星から取得された膨大なデータ（以下、宇宙ビッグデータ）がお米の栽培に活用されつつあることをご存知ですか？

　宇宙ビックデータには、例えば、光学衛星画像等の画像データ、降水量などの気象情報､地形情報､赤外線によって観測される地表面温度､及び二酸化炭素やメタンなどの温室効果ガスの濃度などが含まれます。

　JAXA認定のベンチャーは、栽培候補地の過去の気象データと、栽培品種の生育条件を照らし合わせて、最適な栽培地のマッチングする技術を開発しました（特許第7070872号）。2021年には、この技術を用いて選定された田んぼで栽培・収穫されたお米が実際に販売されています。

　今回ご紹介した技術は、気候変動に対応して、安定してお米を供給する技術として注目されています。普段食べているお米を生産するのには、ロボット技術や情報通信技術が活用されています。実際に、どのような技術が使われているかを調べてみると、きっと面白い技術を発見できますよ。

（履歴情報）2023/03/23　掲載